jueves, 23 de junio de 2016

Científicos de la USAL y la UNED describen la tortuga terrestre Pelorochelon soriana

Aunque en el pasado existieron varios linajes, las actuales tortugas terrestres pertenecen a un único grupo, el de los testudínidos, distribuido prácticamente por todo el planeta. En Europa, los primeros testudínidos aparecieron hace aproximadamente 50 millones de años, en el Eoceno inferior, y desde entonces el grupo fue diversificándose en especies de pequeño tamaño, como las tortugas europeas actuales, y otras que llegaron a alcanzar los dos metros.
Francisco Ortega, Adán Pérez y Emiliano Jiménez, con el holotipo.
La información disponible sobre el origen de los testudínidos de gran tamaño en Europa era, hasta hace poco, muy limitada y los restos conocidos eran erróneamente atribuidos a géneros norteamericanos. Recientemente se han descrito nuevas tortugas de gran tamaño en Europa como Taraschelon, que habitó en el sur de Francia hace unos 30 millones de años, o Titanochelon, conocida desde hace unos 20 millones de años hasta hace dos millones de años, identificada en gran parte de Europa, incluida España, y cuyo caparazón podía alcanzar los dos metros de longitud.

El estudio de los fósiles procedentes del yacimiento soriano de Mazaterón aporta claves para reconocer que los testudínidos primitivos europeos no corresponden a géneros presentes en el registro norteamericano, tal y como se creía hasta ahora, sino a nuevas formas exclusivas de Europa.

Pelorochelon soriana

Preparación y limpieza de un bloque con
dos ejemplares de Pelorochelon soriana.
El estudio “Taxonomy, systematics, and diversity of the European oldest testudinids” que publica la revista Zoological Journal of the Linnean Society, sobre fósiles de tortugas de gran tamaño, las más antiguas y que permanecían inéditas, llevado a cabo por los miembros del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED y máximas figuras científicas europeas en el estudio de reptiles fósiles, Adán Pérez García y Francisco Ortega Coloma, y el profesor jubilado Emiliano Jiménez Fuentes, de la Universidad de Salamanca, ha permitido desvelar aspectos importantes de sus primeros representantes europeos.

Este trabajo ha permitido comprobar que estas tortugas no se corresponden con las del registro norteamericano, por eso, los investigadores no sólo han descrito un nuevo género a partir del ejemplar hallado en Soria, sino que también han revisado otros hallazgos fósiles europeos y han descrito un nuevo género en Francia (Fontainechelon, en honor al fabulista francés La Fontaine, que incluyó tortugas en varias de sus fábulas) y una nueva especie en Alemania.

Entre los restos analizados se encuentra la abundante muestra de ejemplares extraídos en las excavaciones, autorizadas y financiadas por la Junta de Castilla y León, llevadas a cabo entre 1989 y 1990 en el yacimiento la localidad de Mazaterón (Soria) por el equipo de la “Sala de las Tortugas” de la Universidad de Salamanca.

Santiago Martín y Emiliano Jiménez,
con el holotipo para el género Pelorochelon.
La tortuga de Mazaterón es nombrada como Pelorochelon, que quiere decir la tortuga monstruosa o gigantesca, en referencia a su gran tamaño para tratarse de una forma primitiva. De hecho, esta tortuga alcanzaba los 70 cm de longitud. En España la especie está representada por el género Pelorochelon soriana, pero parientes suyos también han sido identificados en otros países europeos como Francia, Alemania y Austria.

En general se reconoce una tendencia al aumento de la talla en algunos linajes de tortugas europeas que acabará con Titanochelon, los últimos representantes del grupo capaces de alcanzar tamaños de hasta 2 metros de longitud. “Al igual que Fontainechelon, Pelorochelon es reconocido como un testudínido primitivo. Sin embargo, el tamaño de Pelorochelon, con un caparazón del doble de tamaño que aquel de Fontainechelon, permite reconocerla como una forma de gran tamaño”, señala Adán Pérez, autor principal del estudio.

El total de las piezas registradas hasta el momento de esta nueva especie, asciende a 364, de entre las que contabilizamos más de una decena de caparazones completos o casi completos, que junto con el resto de material, han servido para un estudio exhaustivo de estas primitivas tortugas terrestres. El estudio continuará de un modo más exhaustivo en el momento en que puedan restaurarse e inventariarse los numerosos ejemplares que aun están almacenados.
Caparazón de Pelorochelon soriana comparado con la tortuga ibérica actual.
Los resultados de este análisis se enmarcan en un proyecto más amplio entre ambas instituciones que busca la revisión sistemática de la “Sala de las Tortugas” de la Universidad de Salamanca. Estas colecciones constituyen una referencia internacional que, como en el caso de la tortuga de Mazaterón, revisadas a la luz del conocimiento actual del grupo, pueden ser especialmente relevantes para interpretar la historia evolutiva de algunos de los grupos de tortugas que habitaron Europa.

Sala de las Tortugas
Francisco Ortega y Santiago Gil, a principios de los 90, preparando el Pelorochelon.
La colección de la “Sala de las Tortugas” es la mayor muestra de toda Europa de quelonios del Eoceno (período que abarca entre 56 y 34 millones de años, y que esta nueva especie viene a engrosar el número de holotipos y tipos depositados.

Hasta ahora están inventariados unos 23.000 ejemplares pero falta por hacer este trabajo con otros muchos, entre 5.000 y 10.000, según explicó Santiago Martín, director científico de la “Sala de las Tortugas”, en la presentación ante los medios de comunicación. Por eso, no es de extrañar que hayan pasado tantos años hasta que han podido analizar los fósiles que han permitido describir el género Pelorochelon.

Los investigadores están convencidos de que entre los fósiles de la Sala de las Tortugas de la Universidad de Salamanca que quedan por catalogar habrá material para describir nuevos géneros de animales, algo que no ocurre todos los días. “Esta presentación tiene una importancia mundial, estamos ante un nuevo género de tortugas y ante el ejemplar más antiguo de las tortugas terrestres europeas”, destacó Emiliano Jiménez.

“La Sala de las Tortugas tiene tanto material que supone una gran ventaja, el poder comprender cómo era el esqueleto completo de estos animales”, comentó Adán Pérez, científico que destacó la relevancia de la tortuga de Mazaterón para interpretar la historia evolutiva de los grupos de tortugas que habitaron Europa.

Referencia bibliográfica

Adán Pérez-García; Francisco Ortega; Emiliano Jiménez Fuentes. "Taxonomy, systematics and diversity of the European oldest testudinids". Zoological Journal of the Linnean Society 177, 648–675.
http://onlinelibrary.wiley.com/enhanced/doi/10.1111/zoj.12381
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/zoj.12381/abstract

martes, 2 de junio de 2015

28 años de visitas escolares

El próximo viernes, 5 de junio, se cierra el XXVIII Curso de Visitas Guiadas a la Sala de las Tortugas, que todos los años organiza la Fundación "Salamanca Ciudad de Cultura y Saberes" del Excmo. Ayuntamiento de Salamanca en colaboración con la Facultad de Ciencias y el Departamento de Geología de la Universidad de Salamanca.

A lo largo del curso 2014-2015, unos 750 escolares han podido disfrutar del tesoro paleontológico ubicado en la Facultad de Ciencias. Santiago Martín de Jesús, responsable actual, nos aclara que se ha pasado de los 15.000 a los 25.000 ejemplares catalogados y que, posiblemente, dentro de pocos meses se pueda llegar a 5.000 más, que se encuentran sin restaurar.

Todos ellos son el resultado de aquellas grandes excavaciones que se realizaron hace 25 años en diversos puntos de nuestra geografía, siendo la Junta de Castilla y León su patrocinador.

Es de destacar que recientemente el principal investigador europeo en esta materia, Adán Pérez-García, ha manifestado que la "Sala de las Tortugas" posee la mejor colección del Eoceno, punto obligado de cuantos quieran estudiar la fauna de tortugas, cocodrilos y mamíferos de este período.

El cierre al presente curso, con su visita, correrá a cargo de los niños del Colegio "Amor de Dios".

jueves, 28 de mayo de 2015

La musealización de la Sala de las Tortugas

Santiago Martín de Jesús ha impartido hoy una conferencia titulada "Ayer y hoy en la Sala de las Tortugas. Proyecto de musealización". Para ello, ha comenzado explicando el contenido de la Sala a través de los grupos fósiles mejor representados y haciendo hincapié en el periodo Eoceno, en el que se ubica la mayor parte de la colección.

Posteriormente ha proyectado un video sobre una de las excavaciones paleontológicas realizadas en el famoso yacimiento de Mazaterón (Soria), en 1990, y ha terminado haciendo un análisis pormenorizado de la situación actual de la colección, así como de sus apremiantes necesidades.



Santiago Martín de Jesús estudió Geología en la Universidad de Salamanca y realizó su Tesis de Licenciatura sobre los cocodrilos fósiles de la Cuenca del Duero. Cursó un Máster en Informática de Gestión en la Universidad Pontificia de Salamanca y ha realizado multitud de publicaciones científicas, fundamentalmente en el ámbito de los reptiles fósiles del Cenozoico de la Cuenca del Duero. Tras dos décadas dedicadas a la informática en el entorno de las Artes Gráficas, actualmente está realizando el inventario digital del patrimonio de la colección de la Sala de las Tortugas.

miércoles, 27 de mayo de 2015

La relevancia científica de la Sala de las Tortugas

Adán Pérez-García ha participado hoy de nuestra Semana de la Geología impartiendo la conferencia “Relevancia Científica de la Sala de las Tortugas: Conociendo la historia evolutiva de varios grupos de tortugas gracias a esta singular colección”, la cual nos ha permitido considerar que España es el país con el mejor registro de tortugas fósiles de Europa y, sin duda, la “Sala de las Tortugas” el lugar que alberga la colección más abundante, diversa y relevante.

En "nuestra" Sala no solo están depositados los mejores ejemplares conocidos de varias especies y géneros, sino que también se identifican tortugas no conocidas en ningún otro lugar, algunas ya descritas y otras actualmente en estudio. Su análisis nos permite conocer cómo ha sido la evolución de linajes que perviven en la actualidad, así como de grupos extintos.

En su conferencia, Adán, también ha mostrado cuál es el origen de este curioso grupo de reptiles, muy diverso en la actualidad, y cómo ha sido su compleja y singular evolución, a lo largo de más de 200 millones de años.

Adán Pérez-García realizó su tesis doctoral, en la Universidad Complutense de Madrid, a partir del análisis del registro de las tortugas mesozoicas ibéricas. Actualmente es investigador del Grupo de Biología Evolutiva de la UNED, y trabaja en el estudio de varios grupos de reptiles fósiles, especialmente en el de las tortugas, tanto las que habitaron en la era de los dinosaurios como en periodos más recientes. De hecho, ha descrito quince nuevas especies y géneros, que han aportado relevante información para conocer cómo han evolucionado las tortugas europeas, y qué relación guardan con las identificadas en otros continentes.

En la III Semana de la Geología

por Emiliano Jiménez.

En esta semana dedicada a la Geología, que promueve la Asociación de Amigos de la Sala de las Tortugas, dos conferenciantes son colaboradores de ella. Me estoy refiriendo a Adán Pérez García, que hablará el miércoles y a Santiago Martín de Jesús, que lo hará el jueves.

¿Qué se puede decir de ellos que no esté dicho? Pues se me ocurre que están "volviendo patas arriba" lo que yo hice. Y ello me llena de orgullo y de satisfacción.

¿Que qué han hecho? Pues veréis...

Adán Pérez García, estudiando y redefiniendo muchas de las tortugas que yo dejé. Así, los gigantescos testudínidos terrestres del Terciario Superior, que tras muchos balbuceos todos acordamos incluirlos dentro del género Cheirogaster, sabiendo que ello sólo podía ser provisional, Adán ha creado para ellos el nuevo género Titanochelys, a nivel de toda Europa, dejando cuatro especies, la ibérica como bolivari, definida en 1917 por Eduardo Hernández Pacheco.

Lo mismo puede decirse de Hadrianus, un hasta ahora enigmático género de tortugas terrestres semigigantes, selváticas, del Eoceno europeo, que dentro de muy poco tendrán otro nombre que Adán nos dirá.

Y luego le tocará el turno al pelomedúsido Neochelys, y después al caretoquélido Allaeochelys, aunque no creo que haya que cambiar su designación. De ambos, y también de Hadrianus, la Sala de las Tortugas dispone de la mayor y mejor representación europea.

Y de Santiago Martín de Jesús ¿qué puedo decir? Que ha sido mi principal colaborador durante tantos años, con un largo lapso de dedicación a la informática. Ahora está de nuevo en su Sala de las Tortugas, donde desde hace nueve meses derrocha generosidad. Los descubrimientos que está realizando en esta nueva etapa, son fantásticos. ¡Y se producen cada día!

A él se debe el conocimiento de que el terrible Iberosuchus, el último cocodrilo corredor, rey de las selvas paleógenas, lo era más aún por ser ¡venenoso! Y que el famoso Neochelys conocido como "el eunuco" fue atacado por este cocodrilo corredor y no por el fluvial Asiatosuchus. Y muchas cosas más, a diario. Lleva catalogadas más de 10.000 piezas nuevas, pasando de las 15.000 que había hace un año, a las 25.000. ¡Y aún faltan muchas por restaurar!

Estas conferencias están tratando de revalorizar, aún más si cabe, la presencia de la Sala de las Tortugas en Salamanca, museo desconocido y sin ayudas institucionales, que posee uno de los mayores tesoros paleontológicos de España.

miércoles, 20 de mayo de 2015

III Semana de la Geología

Entre el 25 y el 29 de mayo, se celebrará la III Semana de la Geología, que promueve la Asociación 'Amigos de la Sala de las Tortugas'.

Actividades de la III Semana de la Geología:
Inauguración de la semana de la geología y entrega de premios del I Concurso de fotografía geológica.
Lunes 25 de mayo a las 18:00 horas en la Facultad de Ciencias.

Conferencia: "Esos otros 'fósiles', los circones ditríticos".
A cargo de Gabriel Gutiérrez Alonso, profesor de la Universidad de Salamanca.
Martes 26 de mayo de las 17:00 horas en la Facultad de Ciencias.

Conferencia "Relevancia Científica de la Sala de las Tortugas: Conociendo la historia evolutiva de varios grupos de tortugas gracias a esta singular colección".
A cargo de Adán Pérez García, investigador de la UNED y principal figura europea en el campo de los Quelonios fósiles.
Miércoles 27 de mayo a las 17:00 horas en la Facultad de Ciencias.

Conferencia "Ayer y hoy en la Sala de las Tortugas. Proyecto de musealización".
A cargo de Santiago Martín de Jesús, paleontólogo de la Sala de las Tortugas.
Jueves 28 de mayo a las 17:00 horas en la Facultad de Ciencias.

Conferencia "Geología de pozos en sondeos de explotación geológica".
A cargo de José Martín Gravalosa Santos.
Viernes 29 de mayo a las 11:00 horas en la Facultad de Ciencias.

Fin de la Semana de la Geología con la entrega de premios del II Concurso de fotografía geológica.
Viernes 29 de mayo a las 18:00 horas en la Facultad de Ciencias.
Os invitamos a todos a participar en las actividades programadas para esta semana.

II Feria de Minerales

La Asociación 'Amigos de la Sala de las Tortugas' desarrolla varias actividades en el marco de la II Feria de Minerales que promovida por el Espacio de Cultura Científica de la Universidad de Salamanca a través del programa "Primavera Científica 2015" cuenta con la colaboración del Departamento de Geología de la Facultad de Ciencias y el Servicio General de Difracción de Rayos-X.

Este evento será, por segundo año consecutivo, el centro de un conjunto de actividades de divulgación -dirigidas al público de todas las edades- con las que se pretende dar visibilidad a la Geología, la ciencia que estudia el planeta en el que vivimos.

Mediante las conferencias, proyecciones y talleres programados se mostrarán diversos aspectos de la directa relación existente entre la Geología y la sociedad en la que vivimos. El trabajo del geólogo no sólo tiene que ver con la búsqueda y explotación de recursos naturales, entre ellos el agua, sino también con el mejor conocimiento de los riesgos geológicos para poder paliar los efectos de desastres naturales como inundaciones o terremotos, o con el conocimiento de las variaciones que el clima ha sufrido en el pasado para poder interpretar mejor el cambio climático actual.

Actividades de la II Feria de Minerales:
Conferencia "El oro en Salamanca".
A cargo del Dr. Santos Barrios.
Sábado 23 de mayo a las 18:00h en el Aula de Grados de la Facultad de Ciencias.

Conferencia "Los minerales y las nuevas tecnologías".
A cargo de la Dra. Ascensión Murciego.
Domingo 24 de mayo a las 18:00h en el Aula de Grados de la Facultad de Ciencias.

Visitas guiadas a la Sala de las Tortugas.
Sábado y domingo de 11:00 a 13:00h.
Duración de cada visita: 45 minutos.
Grupos de 20 personas.

Visitas guiadas a la colección de fauna y flora fósil de Castilla y León.
Sábado y domingo de 11:00 a 13:00h.
Duración de cada visita: 45 minutos.
Grupos de 20 personas.

Visitas guiadas a colección de Rocas Ornamentales de Castilla y León.
Sábado y domingo de 17:00 a 18:00h.
Duración de cada visita: 45 minutos.
Grupos de 20 personas.

Talleres sobre minerales y fósiles.
Talleres: "Minerales en la vida cotidiana", "Minerales al microscopio", "Deformación de rocas", "Microfósiles y cambio climático" y "Minerales y Rayos X".
Sábado y domingo de 11:00 a 13:30h.
Duración: 30 minutos.
Desde el inicio y hasta el cierre de la feria se proyectarán documentales científicos en el Salón de Actos de la Facultad de Ciencias.

Todas las actividades se desarrollarán en la Facultad de Ciencias (Plaza de la Merced s/n) y su entrada será libre hasta completar el aforo. Para los talleres y visitas guiadas será preciso presentar una invitación que se entregará gratuitamente el mismo día de la actividad en el puesto de información ubicado en el hall de entrada.

El horario de apertura de la II Feria de Minerales será de 18:00 a 21 horas el viernes y de 10:00 a 14:00 y 16:00 a 20:30 horas el sábado y domingo.